L’abondance naturelle en 15 N dans les cheveux est un marqueur d’exposition alimentaire et de malnutrition aiguë chez l’enfant en bas âge

Introduction et but de l’étude

L’enrichissement naturel en ¹⁵N (δ¹⁵N) des cheveux est un marqueur reconnu d’exposition alimentaire aux protéines d’origine animale, mais plusieurs études suggèrent qu’il augmente aussi lors d’épisodes de dénutrition. Ce travail visait à évaluer les liens entre δ¹⁵N des cheveux, exposition alimentaire et statut nutritionnel chez de jeunes enfants.

Matériel et méthodes

L’étude a pris appui sur une enquête transversale plus large menée par ACF sur un échantillon de 657 enfants représentatif de la population d’enfants de 6 à 60 mois vivant dans le district de Cox’s Bazar, au Bangladesh. Le poids, la taille et le périmètre médio-brachial (PMB) ont été mesurés et utilisés pour objectiver la présence d’une malnutrition aiguë (z-score du PMB ou de l’indice poids-pour-taille) ou chronique (z-score de l’indice taille-pour-âge). La présence de signes cliniques d’émaciation a été recherchée et les mères ont été interrogées sur l’évolution du poids, de la consommation alimentaire et sur la fréquence des diarrhées et vomissements au cours des 15 derniers jours. L’alimentation des enfants (allaitement et diversité alimentaire sur 7 points) a été caractérisée. Sur 329 enfants aléatoirement sélectionnés dans l’échantillon initial (fraction d’échantillonnage de 50 %), 254 présentaient des cheveux qui ont été prélevés pour mesurer le δ¹⁵N de la section de 1 cm la plus proche du scalp par spectrométrie de masse à ratio isotopique.

Résultats et analyse statistique

Parmi ces 254 enfants (34 ± 15 mois), 32,5 % étaient allaités partiellement ou totalement, 21 % présentaient une malnutrition aiguë (7,5 % sévère et 13,5 % modérée) et 38 % une malnutrition chronique (11 % sévère et 27 % modérée). Le δ¹⁵N des cheveux (8,74 ± 1,23‰) était négativement associé à l’âge (7,70 + 4,49 × exp(−0,05 × âge), p < 0,0001). Après ajustement pour l’âge, le δ¹⁵N était plus élevé chez les enfants allaités que non allaités (δ¹⁵N = 9,85‰ vs 8,18‰). Le score de diversité alimentaire reflétant le niveau de diversification était négativement associé au δ¹⁵N chez les enfants allaités (β = −0,22‰, p < 0,01), mais pas non allaités.

Le δ¹⁵N tendait à être plus élevé chez les enfants présentant une malnutrition aiguë (δ¹⁵N = 8,97 vs 8,65, p = 0,1) ou ceux présentant des signes cliniques d’émaciation (δ¹⁵N = 8,98 vs 8,64, p = 0,07) par rapport aux enfants sans malnutrition aiguë ou émaciation, respectivement. Le δ¹⁵N était également associé positivement à la diminution de la consommation alimentaire, à la perte de poids, à la fréquence des diarrhées et des vomissements rapportées par les mères. La présence d’une malnutrition chronique n’était pas associée à une modification du δ¹⁵N.

Conclusion

L’âge et l’allaitement sont les principaux facteurs explicatifs du δ¹⁵N des cheveux chez l’enfant de 6 à 60 mois. Dans une moindre mesure, le δ¹⁵N est affecté par la présence d’une malnutrition aiguë objectivée par des critères anthropométrique ou cliniques et/ou des facteurs pouvant conduire à une malnutrition aiguë. Ces données suggèrent que le δ¹⁵N des cheveux est un marqueur d’exposition alimentaire et de statut nutritionnel chez l’enfant en bas âge, et appellent des études complémentaires avec suivi longitudinal des enfants.